Białe kamery nad sygnalizacją świetlną: do czego naprawdę służą

Kamery nad skrzyżowaniami kojarzą się dziś z inwigilacją, zwłaszcza w USA, gdzie głośno jest o systemach do odczytu tablic rejestracyjnych, takich jak Flock. Tymczasem większość kamer zawieszonych nad sygnalizacją świetlną ma zupełnie inne zadanie: nie śledzi kierowców, lecz pilnuje płynności ruchu.

Nie każda kamera przy drogach to system rozpoznawania tablic

Automatyczne czytniki tablic rejestracyjnych (ALPR) nie są nowością, ale doniesienia o nadużyciach sprawiły, że kierowcy podchodzą do nich z nieufnością. Niektórzy chcą nawet wiedzieć, gdzie takie urządzenia stoją, żeby je omijać. Zainteresowanie tym tematem sprawia, że każda kamera nad jezdnią wydaje się dziś bardziej widoczna i podejrzana niż kiedyś.

Osobną, również kontrowersyjną kategorią są kamery wychwytujące przejazd na czerwonym świetle. W wielu stanach USA są zakazane, a tam, gdzie wolno je stosować, zdarzają się rzadko. O wiele częściej spotykane są urządzenia, które po prostu obserwują ruch lub sterują światłami.

Podgląd na żywo i analiza natężenia ruchu

Kamery monitorujące ruch nie służą do zbierania dowodów dla policji. Mają być oglądane na bieżąco, aby widzieć aktualną sytuację na drodze i szybko zauważać wypadki. Dzięki temu lokalne zarządy dróg mogą:

• w razie potrzeby ręcznie zmienić automatyczne cykle świateł,
• powiadomić służby ratunkowe o zdarzeniu,
• gromadzić dane o ruchu w dłuższym okresie.

Te ostatnie pomagają inżynierom ocenić, kiedy trzeba zmienić organizację drogi lub ustawienia sygnalizacji, żeby ograniczyć korki.

Kamera jako czujnik, który zmienia światło

Często kamera przy sygnalizatorze w ogóle nie przekazuje obrazu operatorowi. Jej rolą jest wysyłanie danych do systemu sterowania, który decyduje o zmianie świateł. Inżynierowie wyznaczają w kadrze fragment, w którym kamera ma wykrywać obecność aut. Gdy pojazd wjeżdża w to miejsce, uruchamiana jest zmiana światła według sekwencji czasowej zaprogramowanej osobno dla każdej drogi.

Kamery nie działają przy tym same. Takie systemy korzystają też z radarów, kamer na podczerwień oraz detektorów elektromagnetycznych wbudowanych w nawierzchnię. Co dokładnie robią urządzenia przy danym skrzyżowaniu, zależy od lokalnych przepisów i potrzeb. To one określają, jakie typy kamer w ogóle wolno montować. Choć obawy związane z Flockiem i innymi czytnikami tablic są uzasadnione, kamera nad sygnalizatorem najpewniej po prostu ma dbać o płynność ruchu.

Jak to wygląda z perspektywy polskiego kierowcy

Artykuł dotyczy przede wszystkim Stanów Zjednoczonych, ale podobny podział istnieje także u nas. Na polskich skrzyżowaniach również stosuje się kamery i inne czujniki, które wykrywają pojazdy i pomagają sterować sygnalizacją lub monitorować ruch w mieście. Od nich należy odróżnić urządzenia rejestrujące wykroczenia, takie jak fotoradary czy systemy wychwytujące przejazd na czerwonym świetle. Te mają inny cel i podlegają odrębnym zasadom.

W praktyce nie każda kamera przy drodze oznacza więc mandat ani śledzenie auta. Jeśli ktoś chce wiedzieć, jak wykorzystywane są nagrania z konkretnego miejsca, powinien zapytać zarządcę drogi. W Unii Europejskiej dane osobowe, w tym tablice rejestracyjne, chronią przepisy o ochronie danych, a ich zakres i sposób stosowania zależą od przepisów krajowych i celu, do jakiego służy dany system.

Źródło: Engadget – „Those white cameras mounted above traffic lights serve a little-known purpose”